Portugal : 
Ogier décolle
Depuis le grand retour du rallye du Portugal dans le calendrier mondial en 2007, Sébastien Loeb s'est toujours imposé sur des routes qu'il apprécie dans la région de l'Algarve. Cité comme grand favori avant le départ de ce sixième rendez-vous, le pilote Citroën était cependant conscient qu'il allait être pénalisé lors de la première étape : « Je serai premier sur la route et il faut l'accepter. Je vais perdre du temps en balayant pour les autres. J'espère seulement rester au contact afin de pouvoir me battre pour la victoire le dimanche. »
Les prévisions du champion du monde se sont révélées justes. Sur les pistes larges, rapides et poussiéreuses serpentant dans les collines au dessus de la côte Atlantique, le pilote Citroën fait la trace pour ses poursuivants. Bien situé dans l'ordre des départs, Sébastien Ogier réalise tous les meilleurs temps à l'exception d'un seul qui revient à l'Espagnol Dani Sordo. Le jeune sociétaire du Junior Team Citroën pointe en tête au terme de la première étape tandis que Sébastien Loeb, troisième du classement général, accuse un retard de 44 secondes. Pour le champion du monde Junior, la situation n'est pas forcément la meilleure : « Aujourd'hui, mon équipe m'a demandé de rouler très fort afin que je sois en tête dans l'ordre des départs lors de la deuxième étape. Ce sera à mon tour d'ouvrir la route. J'essaierai de rouler au maximum. On verra comment ça se terminera. »
Avec six épreuves chronométrées longue au total de 135 kilomètres, la deuxième étape, la plus longue du rallye, s'annonce cruciale. Malgré le handicap d'ouvrir la route, Sébastien Ogier conserve son avance sur tous ses rivaux à l'exception d'un seul. Sébastien Loeb se montre à quatre reprises le plus rapide et parvient à réduire son retard à 22 secondes. Rien ne semble être encore joué à l'abord de la dernière journée. Si le tir groupé des Citroën C4 semble se dessiner depuis que Ford ne compte plus qu'une seule voiture de pointe après la sortie de route de Jari-Matti Latvala, l'ordre des deux premières n'est pas figé. L'équipe française dirigée par Olivier Quesnel laisse ses deux pilotes s'affronter sportivement sans chercher à favoriser le leader du championnat. Une fois encore, Sébastien Ogier sait qu'il ne possèdera pas la meilleure position sur la route au moment d'aborder l'étape dominicale. « Ce ne sera pas facile mais je vais me défendre jusqu'au bout. Je sais aussi que Sébastien Loeb ne lâchera rien et, si je veux m'imposer, il faudra rouler sur un rythme élevé sans commettre d'erreur. » |
