Turquie

Troisième victoire consécutive pour Sébastien Loeb en 2010 et la 57e de sa carrière ! Le sextuple champion du monde accroît encore son avance au classement du championnat devant Mikko Hirvonen, seulement troisième. Citroën Total WRT domine toujours la situation dans le classement des Constructeurs.

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Un nouveau tracé

Entré dans le calendrier WRC en 2003, le rallye de Turquie s'était toujours déroulé entre Antalya et Kemer, dans les hauts massifs montagneux bordant la côte méditerranéenne face à Chypre. A l'occasion de son retour en 2010, après une saison de retrait due à l'incontournable règle de l'alternance des épreuves, l'épreuve organisée par la Fédération nationale turque se tient dans la région d'Istanbul, sur la partie asiatique du détroit du Bosphore. La région d'Istanbul a souvent accueilli des épreuves routières, comptant soit pour le championnat d'Europe tel le Gunaydin Rally dans les années 90 ou une manche du championnat IRC en 2007. Les spécialistes de la F1 connaissent mieux cette grande banlieue où est situé Istanbul Park, le circuit qui accueille chaque année le Grand Prix de Turquie, que les pilotes du World Rally Championship qui quant à eux, vont découvrir un nouveau parcours composés de spéciales plus ou moins larges et rapides.

Autre particularité de ce tracé entre les mers Noire et de Marmara, une quarantaine de kilomètres chronométrés se disputeront sur l'asphalte lors de la deuxième étape. La dernière épreuve mixte, à Chypre en 2009, avait plutôt réussi à Sébastien Loeb et Citroën qui s'y étaient imposés. La principale difficulté pour les concurrents en Turquie consista à prendre des notes les plus précises possible lors des deux tours en reconnaissance effectués à allure modérée (70 km/h) en essayant d'imaginer quelle sera la vitesse exacte de passage en course. Un art que maîtrise plutôt bien Sébastien Loeb qui subissait aussi le handicap d'ouvrir la route le vendredi en raison de son statut de leader du championnat. Fort de ses deux succès acquis lors des deux derniers rallyes qui lui ont donné une avance de vingt-cinq points, soit l'équivalent d'une victoire, le sextuple champion du monde savait avant le départ qu'il serait, quoiqu'il arrive, toujours premier du classement général à l'issue de la quatrième manche 2010.

Le principal fait marquant avant le départ de la quatrième manche du championnat du monde est la volonté de tous d'oublier le déroulement du rallye de Jordanie où des pilotes avaient été obligés de respecter de strictes consignes d'équipe. Si les nouvelles règles émises par la Fédération Internationale de l'Automobile n'ont pas pu entrer officiellement en vigueur en Turquie, Olivier Quesnel, Directeur de Citroën Racing et Malcolm Wilson, le PDG de M-Sport qui assure l'engagement des Ford Focus avaient décidé d'un commun accord de ne plus procéder à des modifications volontaires du classement des pilotes afin de préserver l'aspect sportif des courses.

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Loeb de plus en plus fort

Après la cérémonie de départ organisée dans le prestigieux site de la Mosquée Bleue en plein cœur d'Istanbul, le rallye démarrait réellement le vendredi matin. La première journée de ce rallye de Turquie « new look » était marquée par la domination d'un jeune français, Sébastien Ogier. Sociétaire du Citroën Junior Team en compagnie de Kimi Raikkonen, l'ancien champion du monde JWRC réalisait une nouvelle prestation époustouflante qui le menait à la première place du classement général devant Dani Sordo. Handicapé par sa position d'ouvreur, Sébastien Loeb parvenait à maintenir un écart serré mais pointait quand même en 5e position à l'issue de la première étape. Sébastien Ogier poursuivait son festival le samedi au volant de la Citroën C4 WRC. Le Français, qui sera peut-être un jour amené à succéder à Sébastien Loeb, parvenait à rester en tête du rallye en dépit du fait d'évoluer le premier sur la route. Sans doute fut-il aidé par le parcours, recouvert par endroit de bitume où le balayage ne s'avérait pas trop pénalisant. Hélas, dans la 15e épreuve chronométrée, Sébastien Ogier concédait trois minutes suite à une crevaison : « C'était dans une partie rapide. Le pneu a crevé subitement, sans le moindre choc. Le changement de la roue nous a fait perdre environ trois minutes et surtout toutes nos chances de bien figurer à l'arrivée. »

Si une C4 WRC recule, une autre progresse. Parti en 5e position, Sébastien Loeb remontait un à un ses adversaires avant d'achever cette longue deuxième journée en leader. Il possédait à ce moment du rallye une quinzaine de secondes d'avance sur Petter Solberg et presque autant sur Mikko Hirvonen. Avec un retard de 22'' seulement, Dani Sordo (4e) était encore en position de viser la victoire. Annoncée depuis plusieurs jours, la pluie finissait par tomber dans la nuit de samedi à dimanche, provoquant l'annulation des deux premières spéciales dominicales. Ces conditions météo jouaient en faveur de Sébastien Loeb qui allait trouver un sol beaucoup plus compact et moins glissant. Le pilote Citroën continuait à évoluer sur un rythme très élevé afin d'écarter la dernière menace pour la victoire : « J'ai attaqué presque jusqu'au bout parce que Petter Solberg était encore très près. » déclarait-il après l'arrivée en guise de bilan.

Si Loeb réalise une très bonne opération en s'imposant alors que Mikko Hirvonen, son principal rival perd encore quelques points en ne terminant qu'à la troisième place, l'équipe Citroën déplore la perte de Dani Sordo. L'Espagnol pouvait terminer sur le podium ou, tout au moins, prendre les points de la troisième place dans le cadre du championnat Constructeur avant de sortir de la route et abandonner. Le Citroën Junior Team obtient en Turquie son meilleur résultat d'ensemble depuis le début de saison avec les 4e et 5e places respectives de Sébastien Ogier et de Kimi Raikkonen. Avant la prochaine manche qui se déroulera en Nouvelle-Zélande, du 7 au 9 mai, Sébastien Loeb compte 40 points d'avance tandis que Citroën Total en possède 15 sur Ford.