1977 : première année de F1
Bernard Dudot, l'homme du turbo chez Renault, part en voyage d'études en Californie, où cette technique est florissante. A l'été 1975, le premier 1,5 litre turbo Renault affiche 500 chevaux au banc ! Au printemps 1976, une monoplace noire baptisée A 500, véritable laboratoire roulant, effectue ses premiers essais sur piste ! A son volant, Jean-Pierre Jabouille à qui l'on pose sans cesse la même question : « Quel est le temps de réponse ? » Drôle de question pour tenter de maîtriser ces fractions de seconde où le pilote sollicite les gaz et le temps où, compresseur en action, le moteur lâche tous ses chevaux. « Les appareils de télémétrie n'existaient pas encore. Aussi le rôle du pilote d'essais était-il primordial », note Bernard Dudot. Autour de Gérard Larrousse, directeur de Renault Sport, et François Castaing, son directeur technique, Viry-Châtillon, le centre technique, vit au rythme du turbo. Le 10 mai 1977, tout s'accélère. La presse découvre, au Pub Renault, sur les Champs-Elysées, la RS 01. Le 16 juillet 1977, la monoplace n°15, qualifiée en 21e position sur la grille de départ du Grand Prix d'Angleterre, à Silverstone, effectue seize tours en course avant d'abandonner. Qu'importe si la « théière jaune », comme la surnomment les Anglais, fait sourire le paddock, chacun rira jaune un peu plus tard. Le 7 mai 1978, Jabouille finit son premier Grand Prix, à Monaco, en 10e position. Le 1er octobre, au Grand Prix des Etats-Unis, ce sont les premiers points acquis, ceux de la 4e place. |
