G-Force ’70 Camaro voor Robert Joosten

Na zijn crash tijdens de Main Event was het enige tijd stil rond Robert Joosten en zijn Pro Dutch Racing. Achter de schermen werd echter hard gewerkt aan een comeback.

In augustus reisde Nederlands snelste Pro Mod-piloot naar Amerika en bestelde daar bij G-Force Race Cars een nieuwe auto. Inmiddels nadert de spectaculaire '70 Chevrolet Camaro zijn voltooiing.

Met dit nieuwe wapen opent Pro Dutch Racing in 2010 de jacht op de Europese Pro Modified-titel. Bij nadere inspectie van de Corvette C5 bleek dat tijdens de crash eind mei op Santa Pod ook het chassis schade had opgelopen. De in eerste instantie gehoopte rentree tijdens de NitrOlymp'x op Hockenheim zat er daarmee niet meer in.

Na alle mogelijkheden op een rij te hebben gezet en overleg met de trouwe sponsorgroep besloot het team in Amerika een nieuwe auto te bestellen. In augustus reisde Robert Joosten met twee van zijn Pro Dutch-teamleden richting Amerika om de zaken rond te maken.

"Via Jim Oddy, de oorspronkelijke eigenaar van onze Corvette C5, was ik in een eerder stadium al bij G-Force Race Cars geïntroduceerd. Ze bouwen maar een beperkt aantal auto's per jaar, maar zijn op dit moment wel de beste. Op voorspraak van Oddy werd onze auto alvast in de productieplanning voor november opgenomen. Zonder hem hadden we achteraan moeten aansluiten en zeker nu het aantal aanvragen bij G-Force toeneemt, waren we voorlopig niet aan de beurt geweest. Bij de keuze van de body waren een aantal zaken doorslaggevend. Hij moest licht, sterk en aërodynamisch zijn. Daarnaast wilden we een model dat zeker in Nederland nog niet als Pro Mod rondrijdt. Uiteindelijk zijn we uitgekomen bij de '70 Chevrolet Camaro, gemaakt door Cynergy Composites. Zelfs in Amerika rijden er maar een paar van rond."

In eerste instantie zou de nieuwe auto in februari 2010 klaar zijn maar door een aanpassing in het productieschema nadert de Pro Dutch '70 Chevrolet Camaro nu al zijn voltooiing. Om zijn stoeltje te passen reisde Joosten vorige week naar Amerika en kon de voortgang met eigen ogen aanschouwen.

"Het chassis is bijna klaar. Ik heb de zitpositie getest en mede naar aanleiding daarvan moeten er nog een paar kleine aanpassingen worden gedaan. G-Force heeft perfect werk geleverd, het ziet er niet alleen schitterend uit maar alles is ook op functionaliteit gericht. Je merkt aan alles dat die mensen zelf racen. De auto is onderhoudsvriendelijk, je kunt overal goed bij zodat tussen de runs snel en efficiënt kan worden gewerkt", aldus een diktevreden Joosten.

Nog deze maand gaat de body naar de spuiter en na wat afrondende werkzaamheden is het 'rolling chassis' uiterlijk half januari klaar. "Vervolgens worden onze spullen naar Amerika verscheept en kunnen we daar zelf de motor en aandrijflijn inbouwen. Als alles volgens plan verloopt, moet de Camaro begin maart zijn eerste meters maken. We gaan dan testen in Valdosta zodat we voor de eerste race van het FIA Europees Kampioenschap al een basis set-up hebben. We krijgen daarbij hulp van een groepje Amerikanen waar we in augustus mee zijn opgetrokken tijdens een Pro Mod-race voor het ADRL kampioenschap. Allemaal mensen met bakken ervaring waar je vreselijk veel van kunt leren", aldus een opgetogen Joosten over zijn plannen voor volgend jaar.

Overigens gaat de beschadigde Corvette ook mee naar Amerika. Daar zal de auto worden verkocht om na een opknapbeurt te kunnen worden ingezet in één van de vele lagere doorslammer-klassen. 

Pro Dutch Racing aangeslagen maar niet verslagen

 Santa Pod, 26 mei 2009 – Met een harde klap is er voor Pro Dutch Racing een voortijdig einde gekomen aan het Main Event-optreden op Santa Pod. In de eerste eliminatieronde raakte de Pro Dutch Corvette door tireshake uit het rechte spoor en hoewel Robert Joosten een frontale aanrijding met de muur wist te voorkomen belandde de auto tegen de baanafzetting en gleed op zijn dak door tot de finish. Robert Joosten kon ongedeerd uitstappen maar de eens zo fraaie Pro Dutch Corvette liep ernstige schade op.

Pro Dutch Racing staat graag in het middelpunt van de belangstelling maar dan wel met snelle tijden en overwinningen. Afgelopen bank holiday maandag waren op Santa Pod opnieuw alle ogen op de Pro Dutch Corvette gericht, maar nu voor iets heel anders.

In de eerste eliminatieronde van de Main Event moest Robert Joosten het opnemen tegen de Zwitser Rolf Ammann. Kort na de start kreeg de Pro Dutch-rijder tireshake, de Corvette schoot uit het rechte spoor en brak uit. Robert Joosten corrigeerde direct maar de auto sloeg de andere kant op en een frontale aanrijding met de muur leek niet te vermijden. Met een bliksemsnelle reactie wist de Pro Dutch-rijder zijn auto om te gooien maar kon onmogelijk voorkomen dat de Corvette zijdelings de muur raakte en op zijn dak terecht kwam.

Robert Joosten had nog de tegenwoordigheid van geest om zijn parachutes te trekken, maar desondanks gleed de Corvette op zijn kop door tot de finishlijn. Daar werd de ongedeerde rijder door de snel aanwezige marshalls uit zijn benarde positie bevrijd. "Ik had meteen door dat het fout ging. Mijn eerste zorg was de rijder in de andere baan. Die zag ik echter passeren. Eenmaal op zijn dak zag ik het asfalt zo onder me door gaan. Het was natuurlijk snel voorbij maar het leek wel een eeuwigheid te duren voordat ik stil kwam te liggen. Vervolgens ben ik rustig blijven zitten en heb de marshalls hun werk laten doen", aldus een niet eens geschrokken Robert Joosten.

"De veiligheidsvoorzieningen waar we als team altijd erg attent op zijn hebben goed gefunctioneerd. Het HANS-systeem (Head and Neck Support) heeft zijn werk gedaan en ik zat zoals altijd zo strak in de gordels dat ik zelfs geen striemen of blauwe plekken heb." De Pro Dutch Corvette C5 is er echter minder goed aan toe.

Robert Joosten vervolgt: "Zoals op foto's en filmpjes is te zien heeft de auto veel schade opgelopen. De motor en elektronica lijken echter op het eerste gezicht de klap goed te hebben doorstaan. We gaan de auto goed onderzoeken en dan kijken we wat de mogelijkheden zijn."

De klap maakte voor Pro Dutch Racing een voortijdig einde aan een weekend waarin het team serieuze kansen had om veel punten te pakken in de strijd om het FIA Europees Kampioenschap Pro Modified. Robert Joosten had als runner-up van 2008 voor dit jaar de titel als einddoel. De eerste drie kwalificatieruns van de Main Event had het team nodig om de baanomstandigheden juist in te schatten en de daarbij passende afstelling te vinden. In de vierde kwalificatierun snelde de Pro Dutch Corvette naar een tijd van 6,204 seconden (en 370 km/u), op 0,1 seconden van de pole position goed de zesde positie. Met wat kleine aanpassingen aan deze basis set-up zat een snellere tijd en dus een topklassering in de eliminaties er zeker in.

Helaas mocht het dit keer niet zo zijn. Pro Dutch Racing heeft echter in het verleden al aangetoond na tegenslag sterker terug te komen. Denk bijvoorbeeld aan Mantorp Park 2008 toen het team op beide kwalificatiedagen geplaagd werd door problemen met de achteras om vervolgens op zondag met recordtijden naar een magistrale overwinning te rijden.

Pro Dutch Racing maakt indruk op Santa Pod

Pro Dutch Racing heeft tijdens de Easter Thunderball op Santa Pod op overtuigende wijze zijn visitekaartje afgegeven. Tijdens de kwalificatie zette Robert Joosten met zijn Pro Dutch Corvette C5 een tijd van 6,206 seconden en 370 km/u op de klokken. Vooral de omstandigheden waaronder deze score tot stand kwam maakte indruk. De Pro Dutch-rijder keek dan ook tevreden terug op de eerste krachtmeting van het seizoen. "Een superweekend, iedere klap was raak en niemand geloofde dat er onder deze omstandigheden zo hard gereden kon worden."

De Easter Thunderball op Santa Pod vormt traditioneel de opening van het Europese dragrace-seizoen. De wedstrijd telt alleen mee voor het Engels Pro Modified kampioenschap en is daarmee voor Pro Dutch Racing zo vroeg in het seizoen een perfecte voorbereiding op de eerste ronde van het FIA Europees Kampioenschap dat eind mei op dezelfde baan van start gaat. Helaas kwamen de eerste kwalificatieruns door de regen te vervallen maar op zondagmiddag konden de massaal opgekomen rijders dan toch 'los'.

In de tweede kwalificatiesessie van de Pro Modified klasse was het al raak. In zijn Pro Dutch Corvette snelde Robert Joosten naar een tijd van 6,206 seconden en 230 mph (370 km/u)! Met deze tijd bleef de Nederlander maar 0,03 seconden en 5 km/u verwijderd van zijn eigen persoonlijke records en benaderde nota bene het Europees record dat op 6,11 seconden staat. De eindsnelheid lag boven het bestaande Engelse record (228 mph) in handen van Andy Robinson. Vooral de omstandigheden waaronder Pro Dutch Racing in pas de tweede run van het seizoen tot deze score kwam maakte indruk: in het donker, op een koude baan na twee dagen regen.

Uiteraard pakte Robert Joosten daarmee de eerste kwalificatiepositie waarbij het gat naar de nummer twee, Andy Robinson maar liefst 0,5 seconden bedroeg. Uiteraard was Robert Joosten meer dan te spreken over deze prestatie die de overal op internet meekijkende Europese concurrentie ongetwijfeld aan het denken heeft gezet. "Alles viel op zijn plek. In de eerste run ging de auto door de moeilijke omstandigheden meteen van de banden. Voor de tweede run hadden we de afstelling op wel acht punten aangepast. Als een streep gingen we in het donker naar achteren. Aan de klap van de parachute merkte ik al dat het erg hard was gegaan. Men kon het niet geloven dat onder deze omstandigheden een 6,20 en 230 mph mogelijk waren terwijl nummer twee was blijven steken op 6,7 seconden." De run leverde Robert Joosten meteen de nieuwe bijnaam van 'traction control kid' op.

In de kwartfinale van de eliminaties op paasmaandag ging de Corvette echter 'up in smoke' en werd voortijdig uitgeschakeld. "Omdat we dachten dat de baan met de zon erop wel beter zou zijn hadden we wat vermogen bijgezet. De baan bleek echter minder waardoor we in de koppeling juist terug hadden gemoeten. We waren nu te agressief en gingen meteen van de banden. Jammer, maar we waren hier om te testen en de grens te zoeken. Om de wedstrijd te winnen kun je wel in vermogen teruggaan, maar daar ben je hier niet voor. Als het een FIA EK-wedstrijd is ga je voor de punten en dan pak je het anders aan. Maar gelukkig ging de dagzege toch nog naar een Joosten, Henri, welteverstaan. Erg leuk dat hij bij zijn 25-jarig dragrace-jubileum deze wedstrijd wint."

Robert Joosten kon dan ook tevreden op de eerste race van het seizoen terugkijken. "We hebben een superweekend gehad, echt aan de afstelling kunnen werken waarbij de auto precies deed wat we in ons hoofd hadden. Iedere klap was goed en de motor gaf geen krimp, daar is nog veel meer uit te halen. Onder deze omstandigheden deze tijd en snelheid rijden geeft veel vertrouwen voor de wedstrijden om het FIA Europees Kampioenschap."

De eerstvolgende wedstrijd waar Pro Dutch Racing aan de start staat is ook meteen de eerste ronde van het FIA Europees Kampioenschap. Deze wedstrijd, de Main Event, wordt verreden van 23 tot en met 25 mei eveneens op de Engelse strip van Santa Pod.